Lampard đưa Coventry trở lại Ngoại hạng Anh sau 25 năm chờ đợi

Chiến lược gia người Anh Frank Lampard coi việc dẫn dắt Coventry City trở lại Premier League sau một phần tư thế kỷ là một trong những thành tựu đáng tự hào nhất trong sự nghiệp huấn luyện của mình.

Đêm 17/4 vừa qua, Coventry đã có trận hòa 1-1 trên sân của Blackburn Rovers nhờ pha lập công ở phút 84 của hậu vệ Bobby Thomas. Kết quả này giúp đội bóng vùng Midlands chắc chắn một suất thăng hạng trực tiếp lên chơi tại giải đấu cao nhất nước Anh mùa 2026-2027. Với 86 điểm sau vòng đấu này, Coventry đang dẫn đầu bảng Championship và bỏ xa đội đứng thứ ba Millwall tới 13 điểm, dù mùa giải vẫn còn ba vòng nữa mới khép lại.

Trong khoảnh khắc ăn mừng tại sân Ewood Park, Lampard đã không giấu được cảm xúc và suýt bật khóc. “Thật không thể tin nổi. Những người hâm mộ đã trải qua bao nhiêu thất vọng nhưng chưa bao giờ ngừng ủng hộ đội bóng. Giờ đây họ xứng đáng được tận hưởng giây phút này”, vị HLV 47 tuổi chia sẻ.

Lampard vốn là huyền thoại hàng đầu của bóng đá Anh với sự nghiệp thi đấu lẫy lừng. Ông gắn bó với Chelsea trong giai đoạn 2001-2014, ghi 211 bàn sau 648 trận và giành 13 danh hiệu lớn, bao gồm ba chức vô địch Premier League và một Champions League. Ở cấp độ đội tuyển, cựu tiền vệ này có 29 bàn sau 106 lần khoác áo tuyển Anh, tham dự ba kỳ World Cup và Euro 2004 – nơi ông được xướng tên trong đội hình tiêu biểu của giải.

Trước khi cập bến Coventry vào tháng 11/2024, Lampard đã từng dẫn dắt Derby County, Chelsea và Everton. Ban đầu, mục tiêu mà vị chiến lược gia này đặt ra chỉ là giúp đội bóng nằm trong nhóm tranh tài play-off. Tuy nhiên, Coventry đã vượt xa mọi kỳ vọng khi giành quyền thăng hạng trực tiếp sớm ba vòng đấu.

“Chúng tôi không hề lên kế hoạch cho việc thăng hạng ngay mùa này. Cả đội chỉ nhắm đến việc lọt vào top 4 hoặc top 5”, Lampard tâm sự. “Tôi đã từng trải qua nhiều mùa giải phải chờ đến những phút cuối cùng mới biết kết quả. Thật may khi năm nay mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn. Nhưng chúng tôi vẫn khao khát chức vô địch”.

Khi Lampard tiếp quản, Coventry chỉ đứng thứ 17 trên bảng xếp hạng. Dưới sự dẫn dắt của ông, đội bóng có thành tích ấn tượng: 42 thắng, 16 hòa và 20 thua, đạt tỷ lệ thắng 53,8%.

Coventry City được thành lập năm 1883, mang biệt danh “The Sky Blues” bởi màu áo xanh da trời đặc trưng. CLB từng có 34 năm liên tiếp thi đấu ở hạng đấu cao nhất nước Anh (1967-2001) và là một trong những thành viên sáng lập Premier League năm 1992. Danh hiệu lớn nhất trong lịch sử đội bóng là chức vô địch FA Cup năm 1987.

Tuy nhiên, Coventry sau đó rơi vào giai đoạn khó khăn và từng xuống tận League Two vào năm 2017. Dưới nền tảng do HLV Mark Robins xây dựng, đội bóng dần lấy lại vị thế, trở lại Championship năm 2020 và liên tục cạnh tranh suất thăng hạng trong những mùa gần đây.

Với việc trở lại Premier League mùa 2026-2027, Coventry chính thức khép lại hành trình 25 năm tìm đường trở lại đỉnh cao bóng đá Anh – một hành trình đầy biến động và nước mắt của đội bóng miền Trung nước Anh.